父子接力傳承的家書──《大象巴巴》的兩代作者尚和洛朗．德．布倫諾夫
撰文 莊世瑩（小大繪本館講師 ）誠品書店特別與書評媒體Openbook閱讀誌合作，為喜愛圖畫書的大小讀者，精心規畫「兒童繪本大師」系列報導，每個月為大家介紹一位當月出生的世界級童書大師。邀請讀者一起來逛遊多采多姿的兒童圖畫書世界，也為大師熱鬧慶生。
1930年某個夏日夜晚，法國童書作家尚．德．布倫諾夫（Jean de Brunhoff）的妻子為孩子說了一則故事：一頭小象愉快地在叢林中玩耍，當獵人槍殺了象媽媽，受驚的小象逃向城裡，牠在街上撿到一個皮包，於是到一家很大的商店，先是上上下下搭電梯遊戲，然後買了一些衣服。牠很享受城市的生活，但最後還是跟著表弟回叢林去了。
孩子們很喜歡這個小故事，第二天迫不急待地到畫室告訴正在工作的父親，尚決定把它擴充情節並畫下來，《大象巴巴的故事》於焉誕生。起初，這只是滿懷愛心的父親為孩子做的「海內孤本」，超乎普通版式的大開本，充滿了色彩豐富的繪圖，還有手寫字娓娓訴說著曲折的情節，整本書就像一件藝術品般，散發著精緻溫潤的光彩。後來在親友的鼓勵下，這本書正式出版，得到熱烈的回響，小象巴巴瞬時成為讀者熱愛的大明星。直到1937年尚因肺結核溘然過世之前，陸續又出版了好幾本巴巴的故事。
尚在確知罹患肺結核之後，把想對孩子說的話、對生命的體悟，藉著故事傳遞給孩子。用最直接的敘事，述說歡喜和悲劇共存的人生現實，每一本書似乎都是他預留給孩子的家書。尚的長子洛朗整個童年一直看著爸爸畫大象，父親過世後，他想讓巴巴重新活過來，彷彿父親依然存在，重新連繫起童年的想像世界。為了這個強烈的信念，他除了自學父親的筆觸，還選擇和父親相同的藝術學校就讀。他的一生都在承續大象巴巴的故事，至今高齡九十六歲，已創作超過四十本「巴巴主題」書。和父親比起來，洛朗的故事雖然更夢幻輕盈，用色更為明朗，但依然謹守父親畫風的邊界。他所做的一切，都是為了喚起不同世代讀者的記憶，讓他們永遠銘記父親所創造的巴巴形象。
《小熊維尼》的作者A. A. Milne是《大象巴巴的故事》英文版的譯者，曾說：「如果你從未愛過大象，你現在會愛上他們的。如果你長大了，以前從未被一本圖畫書迷住過，那麼這本會讓你著迷。」《野獸國》作者桑達克說：「巴巴是我將圖畫書變成藝術作品的核心概念。」巴巴長期身為法式文化的代言人，已然成為法國重要文化資產的一部分，但隨著時代遞嬗，從現今的社會思維回頭審視這些故事，在其中會找到一些微妙且引發爭議的訊息。創立「開放學校運動」的教育家Herbert Kohl提到，我們為孩子講述的故事，必須擁有塑造孩子們看待世界方式的力量。他舉出故事中隱藏了種族主義和性別歧視的例子，但也指出，我們要做的不是「燒毀巴巴」，而是要鼓勵人們願意探索關於彼此的複雜敘述。
眾聲喧嘩是為了激發更多的對話，多元的觀點有助於溝通和反思。無論不同立場的評論者如何看待巴巴，對兒童讀者來說，最奇異的事被正常地呈現出來，總是帶來令人驚異的樂趣；而對家長來說，書中所弘揚的家庭價值觀，正是父母喜歡傳授給孩子的東西。無論是對美好時代的回望，還是對家族所珍視事物的一瞥，「巴巴」是兒童文學史上唯一以同一角色做代際傳承，造就了流傳時間最長的傳奇。這不僅是一個父親遺贈的延續，也是一個兒子不斷寄給父親的回信。他要告訴父親：他沒來得及看到的未來，都發生了什麼新鮮事，巴巴家族依然健康和快樂，而且巴巴是自由的。
延伸閱讀──
1.《大象巴巴的旅行》（韋伯文化）
大象巴巴當上國王後，與賽萊絲特王后一起經歷了一趟驚險的蜜月旅行，
回來後卻發現同伴們統統不見了！
2.《大象巴巴的故事》（韋伯文化）
在大森林裡誕生的小象巴巴，因為媽媽被獵人射殺了，便害怕地逃走，
結果竟跑到了他從未去過的大都市！
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