我们正在回到他的未来——读尼尔．史蒂文森的科幻小说《溃雪》的好时候

撰文葉美瑤（新經典創辦人暨總編輯）

科幻小说家都会想像未来，但是很少有人像尼尔．史蒂文森(Neal Stephenson)一样，能在书出版後的三十年间，亲身看着小说中所幻想的世界被全球科技公司老板们努力变成真实。

2021年10月脸书Facebook创办人、执行长马克．札克伯格（Mark Zuckerberg）宣布公司更名为Meta，并投入数十亿美元，希望打造出史蒂文森在小说《溃雪》(Snow Crash)所创出来的新词「Metaverse」：元宇宙；今年春天，苹果公司准备推出一款新的头戴式装置，类似小说里体验虚拟世界的穿戴装备；而微软公司的比尔盖兹，还曾亲自打电话跟史蒂文森讨论所谓的「虚拟现实」。

就算现实世界中的元宇宙计画尚未实现，但Google公司早就以《溃雪》为灵感，开发出Google Earth；Amazon创办人贝索斯（Jeff Bezos）为了一圆太空旅行梦想所打造的私人公司Blue Origin，也邀请了自己的好友、作家史蒂文森进入团队……三十年过去，全球科技公司的老板都还没离开《溃雪》，有人直接打造「元宇宙」，有人从那里继续想像，试问还有哪一本小说里的未来，如今还有这麽大的影响力？

《溃雪》出版於1992年，这本经典科幻小说，故事的背景设定在美利坚合众国（United States of America）已经名存实亡的未来，真正拥有操控力量的是那些垄断世人影音娱乐享受的黑帮以及外送食物的公司，而跟这个被黑帮操控的世界相对应的，是由骇客所创建的虚拟实境网路世界「元宇宙」，在这里人们可以享受自由平等的生活，直到网路病毒「溃雪」出现，网路的乌托邦世界开始遭到威胁。

故事的主角Hiro是一个能耍刀剑、平常以快递送披萨为业的年轻人，但他享受人生的世界是「元宇宙」，在那个世界里，他就像我们所知道的骇客，以编写程式能力受到推崇，他的搭档是溜着滑板穿梭在现实世界和元宇宙间的少女YT。两人决定联手调查病毒「溃雪」从何而来，最後发现这种病毒强大到可以通过语言直接侵袭大脑，受害者思想行动都将受控。

病毒的制造与散布还牵涉到古文明传说，更增添这部经典科幻小说的人文色彩，
《溃雪》所想像的虚拟实境和其故事中出现的概念和科技，到现在还在被应用和探索，包括食物外送是庞大商机这件事，1990年代还是「科幻」概念，如今已经是我们身边铁一般的现实，而小说里的虚拟实境（VR），正在逐渐成为我们能预期的真实……这些都使得现在读《溃雪》，跟其它《时代》杂志票选出来的百大经典小说非常不同，尼尔在三十年前所想像的未来，至今仍对开创中的时代有着难以估计的影响力。

除了影响科技创造，《溃雪》书中的思想内涵至今也非常有价值。关於网路上的资讯战、政治操纵、文化冲突、语言等主题，都是在现实世界里日益严重复杂的存在，如果还需要任何理由说服你现在就应该读这本书，也许你可以像我一样，问问ChatGPT，为什麽2023年的我们还要读Snow Crash。

它会告诉你：「2023年的人们可以透过阅读Snow Crash了解科技和文化的发展对人类社会带来的影响，同时体验小说中带有的冒险和惊险刺激，并透过这本书探索虚拟现实和现实世界的融合。」

虚拟的世界会和现实融合成甚麽模样？如果你也觉得难以想像，那麽我们不妨一起回到尼尔当年笔下的未来。

Snow Crash
作者｜Neal Stephenson
出版｜Del Rey Books

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