又深、又高、又强、又温柔善良 ──纸上戏剧家赤羽末吉的绘本人生
撰文 莊世瑩（小大繪本館講師）诚品书店特别与书评媒体Openbook阅读志合作，为喜爱图画书的大小读者，精心规画「儿童绘本大师」系列报导，每个月为大家介绍一位当月出生的世界级童书大师。邀请读者一起来逛游多采多姿的儿童图画书世界，也为大师热闹庆生。
被誉为「日本绘本之父」的松居直认为如果民间故事没有化为具体形式，故事很可能会因为时代变迁而被乱传，甚至遭到当权者利用。他邀请曾合作的图画作家赤羽末吉，发表了令人耳目一新的《桃太郎》。这本书既还原了民间故事的风味，又在形式和意义上融入现代感，1965年出版後立刻获得日本产经儿童出版文化奖的肯定，至今销售已超过百万册，而且公认再无其他桃太郎故事的版本足以超越。
赤羽末吉
（图像来源：EhonNavi）
挥洒真挚情感，无数试炼而成的灵动创作
赤羽末吉朴拙而充满力量的画风，和民间传说的特质十分吻合。他采用江户时代民俗绘画的手法，营造出民间故事的瑰丽想像，赋予桃太郎可爱又正直的形象，让小读者追随着桃太郎冒险的脚步，体验充满惊奇与欢乐的旅程，最终获得智慧和成长。赤羽也曾像桃太郎一样，靠着自学和勇气，经历过无数的考验和试炼，直到五十岁出版人生的第一部绘本，方才实现了成为图画书创作者的理想，後来并成为亚洲获得国际安徒生大奖的第一人。
1930年代，赤羽举家迁往满州，工作之余也以画家身分活跃於当地艺术圈。战後回到东京的赤羽深心怀念旅居中国东北的日子，公余之暇总是搭好几个钟头的电车，远至川端康成笔下的「雪国」写生。他不只描绘雪景动人的美感，也画下人们在酷寒的环境中奋力求生的轨迹。福音馆的编辑松居直以《儿童之友》杂志推动日本战後儿童图画书新一波的变革，赤羽内心为之震动，默默下定决心，他也要创作图画书，而且一定要由福音馆出版。四十八岁那年，赤羽向松居直毛遂自荐，松居被他真挚的态度和对绘本的热情打动，建议他画一则关於雪的古代传说《地藏菩萨》。1961年一月号的《儿童之友》，赤羽初登场，他使用传统的日式画具和画材，在和纸上挥洒渲染水墨，细腻表现出落雪湿润的质感，流畅而简单的线条，赋予角色灵动的神韵。
本图翻摄自《马头琴》，大塚勇三着，赤羽末吉绘，阿尔发文化出版。
心系儿童世界，多变画风闪耀生活每一角
多年後，对宏大的蒙古草原深怀感念的赤羽，向松居直提出创作《马头琴》的构想。他事先做了缜密的分镜图，刻意使用乾笔来表达蒙古的乾燥，并善用色彩和构图变化，来呼应主角苏活失去白马的心境起落，使得这则凄美传说更加戏剧性。获奖无数的《马头琴》也是赤羽创作生涯的里程碑。 赤羽不只从事气势磅礡的绘画，也以细致优雅风格阐释日本神话、历史和古典文学。永保赤子之心的赤羽， 心中总是系念着他的小读者。他借助文图绝妙的组合和互动，将孩子内心丰富的想像，浓缩到既有生活感又生机盎然的图画中。1978年出版的《追追追》，展现赤羽卓越的图像叙事手法和对儿童世界的深刻体认，这本书的内文不到五十字，故事 很简单，内容却丰盈饱满，是大师炉火纯青的颠峰之作。1980年IBBY授予赤羽国际安徒生插画大奖的殊荣时， 赞誉他「说故事时在动静之间切换自如， 步步铺陈推向高潮，他的幽默感建立在好几百年的日本传统上，呈现出现代日本绘本艺术的高峰」。赤羽在日本现代图画书变革的关键时期崛起，随着日本童书的成长渐趋成熟，他个人的成就和荣耀，同时开启了日本图画书跃上国际舞台的新页。因为起步晚，赤羽几乎是拚了命在创作，但他从不因为绘本是属於量产的大众媒体，就一味从众，使它显现卑俗。他希望能将高品质的东西，散播到庶民生活的每一个角落，才有可能造就出美丽的国家及真正的文化。在绘本世界的星空里，赤羽末吉将闪耀着永恒的光芒。
延伸阅读——
《马头琴》（阿尔发文化出版）
一个有关蒙古乐器马头琴的传说，令人动容的生命故事，描述动物与人的生死情谊，引人深思。
《好大好大的大番薯》（信谊出版）
看孩子们如何用想像力画出超级大番薯，靠自己的能力解决问题，还化身成薯屁飞弹，去宇宙旅行！
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