又深、又高、又強、又溫柔善良 ──紙上戲劇家赤羽末吉的繪本人生
撰文 莊世瑩（小大繪本館講師）誠品書店特別與書評媒體Openbook閱讀誌合作，為喜愛圖畫書的大小讀者，精心規畫「兒童繪本大師」系列報導，每個月為大家介紹一位當月出生的世界級童書大師。邀請讀者一起來逛遊多采多姿的兒童圖畫書世界，也為大師熱鬧慶生。
被譽為「日本繪本之父」的松居直認為如果民間故事沒有化為具體形式，故事很可能會因為時代變遷而被亂傳，甚至遭到當權者利用。他邀請曾合作的圖畫作家赤羽末吉，發表了令人耳目一新的《桃太郎》。這本書既還原了民間故事的風味，又在形式和意義上融入現代感，1965年出版後立刻獲得日本產經兒童出版文化獎的肯定，至今銷售已超過百萬冊，而且公認再無其他桃太郎故事的版本足以超越。
赤羽末吉
（圖像來源：EhonNavi）
揮灑真摯情感，無數試煉而成的靈動創作
赤羽末吉樸拙而充滿力量的畫風，和民間傳說的特質十分吻合。他採用江戶時代民俗繪畫的手法，營造出民間故事的瑰麗想像，賦予桃太郎可愛又正直的形象，讓小讀者追隨著桃太郎冒險的腳步，體驗充滿驚奇與歡樂的旅程，最終獲得智慧和成長。赤羽也曾像桃太郎一樣，靠著自學和勇氣，經歷過無數的考驗和試煉，直到五十歲出版人生的第一部繪本，方才實現了成為圖畫書創作者的理想，後來並成為亞洲獲得國際安徒生大獎的第一人。
1930年代，赤羽舉家遷往滿州，工作之餘也以畫家身分活躍於當地藝術圈。戰後回到東京的赤羽深心懷念旅居中國東北的日子，公餘之暇總是搭好幾個鐘頭的電車，遠至川端康成筆下的「雪國」寫生。他不只描繪雪景動人的美感，也畫下人們在酷寒的環境中奮力求生的軌跡。福音館的編輯松居直以《兒童之友》雜誌推動日本戰後兒童圖畫書新一波的變革，赤羽內心為之震動，默默下定決心，他也要創作圖畫書，而且一定要由福音館出版。四十八歲那年，赤羽向松居直毛遂自薦，松居被他真摯的態度和對繪本的熱情打動，建議他畫一則關於雪的古代傳說《地藏菩薩》。1961年一月號的《兒童之友》，赤羽初登場，他使用傳統的日式畫具和畫材，在和紙上揮灑渲染水墨，細膩表現出落雪濕潤的質感，流暢而簡單的線條，賦予角色靈動的神韻。
本圖翻攝自《馬頭琴》，大塚勇三著，赤羽末吉繪，阿爾發文化出版。
心繫兒童世界，多變畫風閃耀生活每一角
多年後，對宏大的蒙古草原深懷感念的赤羽，向松居直提出創作《馬頭琴》的構想。他事先做了縝密的分鏡圖，刻意使用乾筆來表達蒙古的乾燥，並善用色彩和構圖變化，來呼應主角蘇活失去白馬的心境起落，使得這則淒美傳說更加戲劇性。獲獎無數的《馬頭琴》也是赤羽創作生涯的里程碑。 赤羽不只從事氣勢磅礡的繪畫，也以細緻優雅風格闡釋日本神話、歷史和古典文學。永保赤子之心的赤羽， 心中總是繫念著他的小讀者。他借助文圖絕妙的組合和互動，將孩子內心豐富的想像，濃縮到既有生活感又生機盎然的圖畫中。1978年出版的《追追追》，展現赤羽卓越的圖像敘事手法和對兒童世界的深刻體認，這本書的內文不到五十字，故事 很簡單，內容卻豐盈飽滿，是大師爐火純青的顛峰之作。
1980年IBBY授予赤羽國際安徒生插畫大獎的殊榮時， 讚譽他「說故事時在動靜之間切換自如， 步步鋪陳推向高潮，他的幽默感建立在好幾百年的日本傳統上，呈現出現代日本繪本藝術的高峰」。赤羽在日本現代圖畫書變革的關鍵時期崛起，隨著日本童書的成長漸趨成熟，他個人的成就和榮耀，同時開啟了日本圖畫書躍上國際舞台的新頁。因為起步晚，赤羽幾乎是拚了命在創作，但他從不因為繪本是屬於量產的大眾媒體，就一味從眾，使它顯現卑俗。他希望能將高品質的東西，散播到庶民生活的每一個角落，才有可能造就出美麗的國家及真正的文化。在繪本世界的星空裡，赤羽末吉將閃耀著永恆的光芒。
延伸閱讀——
《馬頭琴》（阿爾發文化出版）
一個有關蒙古樂器馬頭琴的傳說，令人動容的生命故事，描述動物與人的生死情誼，引人深思。
《好大好大的大番薯》（信誼出版）
看孩子們如何用想像力畫出超級大番薯，靠自己的能力解決問題，還化身成薯屁飛彈，去宇宙旅行！
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