父亲为音乐制作人,母亲则为知名演歌歌手,身为独生女的宇多田光自小就展露出歌唱天分,因在美国纽约出生成长,受到美式节奏蓝调 R&B 的薰陶,青少年时期即发表多首此类型之创作。在一九九八年返回日本度假,到录音室探班母亲时,偶遇 EMI 唱片公司的音乐制作人三宅彰,其後也正式签约 EMI 旗下,更於年底十二月时发行了个人的首支日文单曲〈Automatic/time will tell〉, 这首出道曲虽未一鸣惊人,但在许多音乐人的口耳相传发酵下,最终卖出了两百零六万张,成为日本史上女歌手第二高销量单曲。
趁热推出的第二首单曲〈Movin' on without you〉则成为她第一首冠军单曲,累积销量也再次突破百万张,一九九九年三月十日她发行个人首张日语专辑《First Love》,首周销量达到两百零二万张,最终销量超过七百六十七万张,成为日本史上销量最高的专辑,至今无人能破。该专辑亦於台湾售出超过五十万张,也是台湾到目前为止最高销量的日文专辑,当时只有十七岁的她狠甩所有歌坛老将新秀,也自此奠定了在日本乐坛至今不衰的天后地位。
接下来於二〇〇一、二〇〇二年分别发行了第二、三张专辑《Distance》和《DEEP RIVER》,一样诞生了多首传唱名曲,如〈Addicted To You〉、〈Wait&See~Risk~〉、〈traveling〉,而在数位时代的冲击下,搭配木村拓哉主演的大红日剧《HERO》的〈Can You Keep A Secret?〉则成为宇多田光的最後一首百万单曲。
二〇〇八年第五张专辑《HEART STATION》发行後,历经一年多的巡演,宇多田光於二〇一一年开始无限期暂停歌手活动,直到二〇一六年才又重新回归乐坛。在二〇一九年,出道二十周年巡演结束後,随即投入第八张专辑的制作。在今年二月发行《BAD MODE》 专辑的当下,曾经所属的环球 EMI、索尼两家唱片公司趁势推出历年八张专辑的黑胶化,尤其首张专辑《First Love》当年曾限量发行黑胶,二手市场早已是万元日币起跳,此次复刻堪称今年上半年日本最受关注的黑胶发行计画。
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