曾被十三家出版社退稿，仍不放弃在世界的中心呼唤永恒──维吉尼亚．李．巴顿的艺术人生
撰文 莊世瑩（小大繪本館講師）诚品书店特别与书评媒体Openbook阅读志合作，为喜爱图画书的大小读者，精心规画「儿童绘本大师」系列报导，每个月为大家介绍一位当月出生的世界级童书大师。邀请读者一起来逛游多采多姿的儿童图画书世界，也为大师热闹庆生。
书店里有琳琅满目的儿童图画书，那些深受小朋友欢迎的经典作品，都是怎麽创作出来的呢？来自不同国家和文化的知名图画书创作者，他们的作品为何具有吹笛人般的魔力，让一代代孩童着迷？他们在童书的发展上有什麽贡献，又为童书世界注入了什麽样的新活水？
书店里有琳琅满目的儿童图画书，那些深受小朋友欢迎的经典作品，都是怎麽创作出来的呢？来自不同国家和文化的知名图画书创作者，他们的作品为何具有吹笛人般的魔力，让一代代孩童着迷？他们在童书的发展上有什麽贡献，又为童书世界注入了什麽样的新活水？
维吉尼亚．李．巴顿（Virginia Lee Burton ）一生只完成七本自写自画的作品，却被奉为「廿世纪美国最具代表性的图画书作家」。巴顿从小在艺术氛围浓厚的环境中长大，每逢生日和耶诞节，父亲都会送她许多精美的图画书。父亲也经常为三个孩子大声朗读故事，巴顿曾说：「我确定自己对图画书的兴趣正是源自於此。」
创作的第一堂课
二十岁的巴顿是个标准的「斜杠青年」，身兼数职的她，除了为《波士顿晚报》的音乐戏剧报导做即时速写，也在基金会教艺术课程，在夏令营教游泳课、当救生员，同时担任儿童艺术顾问。这些经历不仅丰富巴顿的人生，也磨练她的画技和观察力，让她拥有许多和孩子相处的机会，为来日创作童书奠定基础。
正式出版童书之前，巴顿曾尝试写一部关於灰尘的故事，却接连被十三家出版社退稿。她试着读给三岁半的儿子听，没想到还没读完，孩子就睡着了。这让她学到为孩子创作的第一课，那就是要和你的观众一起创作，观察他们的反应并倾听意见做修改。
因为小儿子非常喜欢玩具挖土机，让巴顿发现许多小孩对机器和机械工具特别感兴趣， 一九三九年她出版《 Mike Mulligan and his Steam Shovel 》。迈可和他的蒸汽挖土机是一起工作的好夥伴，他们凿运河、开大山、挖地基、建机场但是当新型的挖土机出现後，人们渐渐不再需要他们的服务。巴顿以浅显生动的笔法在故事中暗寓严肃议题：「新科技是否带来真正的便利与进步」？
用艺术人生抚慰大小读者
在巴顿所有书里，「地点」和「地景」一向扮演重要的角色，尤其是她最广为人知的作品《小房子》。一幢可爱的粉红色小房子被赋予人的特徵和情感，她会好奇、孤独，也会恐惧和快乐，都是孩子能识别的情感，成人读者也能感同身受。为了让孩子理解故事中时间的推移和历史的演进，巴顿用日升月落、四时递嬗的图像，深入浅出地呈现抽象思维。她将小房子放置在一个象徵性的圆圈中，藉此整合出书中的焦点在於循环模式及整体性。螺旋曲线贯穿全书，几乎没有任何尖角和锐边，象徵生命的整体性和延续性。这些线条的重复性创造出视觉效应，就如同音乐和诗般的节奏感。
巴顿的作品中，除了《 Life Story 》，都有一个处於男性世界中的拟人化女主角，无论是蒸汽挖土机Mary Ann、铲雪车Katy或是缆车Maybelle，都传递强而有力的女性主义信息。《小房子》的封面直接写上「Her Story」正面质疑以男性为中心的「History」史观，在当时是极为大胆的作法。
《Life Story》一书以浅白、童趣的口吻，讲述关於世界演化的故事。
身形娇小、体质孱弱的巴顿，以坚强的意志走过五十九年的人生。她天生的热情和艺术才华，将生命打磨得闪闪烁亮，作品数量虽然不多，但其中蕴含的希望和喜悦，抚慰了好几世代的大小读者。瞬息万变的世界里，即使疫情结束，我们也难以回到原本的生活， 但愿能如同「小房子」，历经百转千折的迁徙後，仍然可以找到身心安顿的居所。
《小房子》（The Little House）
从前从前，在一个乡下的地方，有一间小小的房子。这是一间小小的、漂亮的房子，而且，非常的坚固。盖这间房子的主人曾经说：「不管别人出多少钱，都不可以把这间房子卖掉。我要传给我的子子孙孙。直到我孙子的孙子的孙子。
秋天到了，放完暑假的小朋友们开始上学。白天变短了，晚上变冷了。外头开始降霜，树叶都被染成金黄色、橘色或红色了。才刚收割结束，又要开始摘苹果了。小房子站在丘陵上，静静的看着这些景物。
（图选自《小房子》内页，远流出版提供）
即使是晚上，小房子的四周，也是不得安宁。城里的灯，变的好近，好亮，连小房子前面的路灯，也是整晚亮着。小房子想：「这里已经变成城市了。」但是，小房子老是觉得，城市实在不怎麽讨它喜欢。城里既没有雏菊花开，也没有在夜里跳舞的苹果树。
（图选自《小房子》内页，远流出版提供）
在某一个春天的早晨。一男一女带着小男孩、小女孩走过小房子前面。女的不像大家一样匆匆走过，她回过头来，一直看着这间破旧的小房子。这个女的，就是盖小房子的那个人的孙子的孙子的孙子。她对她的丈夫说：「那间房子和奶奶小时候住的房子一模一样，但是，那房子在乡下，丘陵上有雏菊和苹果树。」
（图选自《小房子》内页，远流出版提供）
延伸阅读——
《小火车头历险记》（远流出版）
小火车头「锵锵」趁司机吉姆不注意，抛弃车厢独自出发冒险，吓坏许多路人、驾驶，引起大骚动，吉姆最後能找回顽皮的锵锵吗？
《小房子》（远流出版）
在丘陵上的小房子，每天都能看见大自然的变化，原本很羡慕都市的她，当周围开始盖高楼跟马路後，小房子的心情却有了转折。
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