曾被十三家出版社退稿，仍不放棄在世界的中心呼喚永恆──維吉尼亞．李．巴頓的藝術人生
撰文 莊世瑩（小大繪本館講師）誠品書店特別與書評媒體Openbook閱讀誌合作，為喜愛圖畫書的大小讀者，精心規畫「兒童繪本大師」系列報導，每個月為大家介紹一位當月出生的世界級童書大師。邀請讀者一起來逛遊多采多姿的兒童圖畫書世界，也為大師熱鬧慶生。
書店裡有琳琅滿目的兒童圖畫書，那些深受小朋友歡迎的經典作品，都是怎麼創作出來的呢？來自不同國家和文化的知名圖畫書創作者，他們的作品為何具有吹笛人般的魔力，讓一代代孩童著迷？他們在童書的發展上有什麼貢獻，又為童書世界注入了什麼樣的新活水？
書店裡有琳琅滿目的兒童圖畫書，那些深受小朋友歡迎的經典作品，都是怎麼創作出來的呢？來自不同國家和文化的知名圖畫書創作者，他們的作品為何具有吹笛人般的魔力，讓一代代孩童著迷？他們在童書的發展上有什麼貢獻，又為童書世界注入了什麼樣的新活水？
維吉尼亞．李．巴頓（Virginia Lee Burton ）一生只完成七本自寫自畫的作品，卻被奉為「廿世紀美國最具代表性的圖畫書作家」。巴頓從小在藝術氛圍濃厚的環境中長大，每逢生日和耶誕節，父親都會送她許多精美的圖畫書。父親也經常為三個孩子大聲朗讀故事，巴頓曾說：「我確定自己對圖畫書的興趣正是源自於此。」
創作的第一堂課
二十歲的巴頓是個標準的「斜槓青年」，身兼數職的她，除了為《波士頓晚報》的音樂戲劇報導做即時速寫，也在基金會教藝術課程，在夏令營教游泳課、當救生員，同時擔任兒童藝術顧問。這些經歷不僅豐富巴頓的人生，也磨練她的畫技和觀察力，讓她擁有許多和孩子相處的機會，為來日創作童書奠定基礎。
正式出版童書之前，巴頓曾嘗試寫一部關於灰塵的故事，卻接連被十三家出版社退稿。她試著讀給三歲半的兒子聽，沒想到還沒讀完，孩子就睡著了。這讓她學到為孩子創作的第一課，那就是要和你的觀眾一起創作，觀察他們的反應並傾聽意見做修改。
因為小兒子非常喜歡玩具挖土機，讓巴頓發現許多小孩對機器和機械工具特別感興趣， 一九三九年她出版《 Mike Mulligan and his Steam Shovel 》。邁可和他的蒸汽挖土機是一起工作的好夥伴，他們鑿運河、開大山、挖地基、建機場‧‧‧‧‧‧但是當新型的挖土機出現後，人們漸漸不再需要他們的服務。巴頓以淺顯生動的筆法在故事中暗寓嚴肅議題：「新科技是否帶來真正的便利與進步」？
用藝術人生撫慰大小讀者
在巴頓所有書裡，「地點」和「地景」一向扮演重要的角色，尤其是她最廣為人知的作品《小房子》。一幢可愛的粉紅色小房子被賦予人的特徵和情感，她會好奇、孤獨，也會恐懼和快樂，都是孩子能識別的情感，成人讀者也能感同身受。為了讓孩子理解故事中時間的推移和歷史的演進，巴頓用日升月落、四時遞嬗的圖像，深入淺出地呈現抽象思維。她將小房子放置在一個象徵性的圓圈中，藉此整合出書中的焦點在於循環模式及整體性。螺旋曲線貫穿全書，幾乎沒有任何尖角和銳邊，象徵生命的整體性和延續性。這些線條的重複性創造出視覺效應，就如同音樂和詩般的節奏感。
巴頓的作品中，除了《 Life Story 》，都有一個處於男性世界中的擬人化女主角，無論是蒸汽挖土機Mary Ann、鏟雪車Katy或是纜車Maybelle，都傳遞強而有力的女性主義信息。《小房子》的封面直接寫上「Her Story」正面質疑以男性為中心的「History」史觀，在當時是極為大膽的作法。
《Life Story》一書以淺白、童趣的口吻，講述關於世界演化的故事。
身形嬌小、體質孱弱的巴頓，以堅強的意志走過五十九年的人生。她天生的熱情和藝術才華，將生命打磨得閃閃爍亮，作品數量雖然不多，但其中蘊含的希望和喜悅，撫慰了好幾世代的大小讀者。瞬息萬變的世界裡，即使疫情結束，我們也難以回到原本的生活， 但願能如同「小房子」，歷經百轉千折的遷徙後，仍然可以找到身心安頓的居所。
《小房子》（The Little House）
從前從前，在一個鄉下的地方，有一間小小的房子。這是一間小小的、漂亮的房子，而且，非常的堅固。蓋這間房子的主人曾經說：「不管別人出多少錢，都不可以把這間房子賣掉。我要傳給我的子子孫孫。直到我孫子的孫子的孫子。
秋天到了，放完暑假的小朋友們開始上學。白天變短了，晚上變冷了。外頭開始降霜，樹葉都被染成金黃色、橘色或紅色了。才剛收割結束，又要開始摘蘋果了。小房子站在丘陵上，靜靜的看著這些景物。
（圖選自《小房子》內頁，遠流出版提供）
即使是晚上，小房子的四周，也是不得安寧。城裡的燈，變的好近，好亮，連小房子前面的路燈，也是整晚亮著。小房子想：「這裡已經變成城市了。」但是，小房子老是覺得，城市實在不怎麼討它喜歡。城裡既沒有雛菊花開，也沒有在夜裡跳舞的蘋果樹。
（圖選自《小房子》內頁，遠流出版提供）
在某一個春天的早晨。一男一女帶著小男孩、小女孩走過小房子前面。女的不像大家一樣匆匆走過，她回過頭來，一直看著這間破舊的小房子。這個女的，就是蓋小房子的那個人的孫子的孫子的孫子。她對她的丈夫說：「那間房子和奶奶小時候住的房子一模一樣，但是，那房子在鄉下，丘陵上有雛菊和蘋果樹。」
（圖選自《小房子》內頁，遠流出版提供）
延伸閱讀——
《小火車頭歷險記》（遠流出版）
小火車頭「鏘鏘」趁司機吉姆不注意，拋棄車廂獨自出發冒險，嚇壞許多路人、駕駛，引起大騷動，吉姆最後能找回頑皮的鏘鏘嗎？
《小房子》（遠流出版）
在丘陵上的小房子，每天都能看見大自然的變化，原本很羨慕都市的她，當周圍開始蓋高樓跟馬路後，小房子的心情卻有了轉折。
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