主題專欄 2023年5月1日

總統，趕快看！——誰是最會製造窮人的國家

撰文胡金倫（時報文化出版第一編輯部總編輯）

2023年3月10日，美國金融監管機構宣布關閉美國大型商業銀行──矽谷銀行（Silicon Valley Bank, SVB），同時由美國聯邦存款保險公司（FDIC）接管銀行存款。3月26日，美國第一公民銀行（First Citizens Bank）收購了這家銀行。壞消息一傳開嚇壞多少存戶，又有多少人為此而傾家蕩產、家破人散。無獨有偶，幾乎同一時間，成立於瑞士的瑞士信貸集團股份有限公司（Credit Suisse Group AG）被爆出遭最大股東沙烏地國家銀行拒絕提供財務援助後而引發金融風暴，最後由瑞士財政部、瑞士金融監管局和瑞士央行聯合發起瑞銀集團收購瑞信，以解決境內的另一危機（瑞士耶！）。這大概是亞洲金融風暴、雷曼兄弟事件後另一個讓人岌岌可危的金融危機，在人心惶惶之際，後疫情時代，很多潛伏的經濟炸彈一一被引爆開來。

最巧的是，普立茲獎、美國國家書評獎得主，《下一個家在何方？驅離，臥底社會學家的居住直擊報告》作者馬修．戴斯蒙（Matthew Desmond）就在這時間點出版了Poverty, by America。哦，書名好聳動。貧窮，從美國開始。貧窮，由美國製造。是真的嗎？這本書的書名直接挑明要揭開這個被視為已開發第一世界富裕國家的貧窮真相。為何還擁有超過其他先進國家的貧窮人口。為什麼這片富饒之地會允許八分之一的兒童缺乏基本生活必需品，允許大量公民生活在街頭，甚至死在街上，允許企業支付貧困工資？

馬修．戴斯蒙的答案很簡單，就是你我都是共犯，你我都受惠於這些窮人，從中獲益……不過，這「你」和「我」是誰呢？答案耐人尋味。當然這本書出版後，馬上成為美國各大書店的暢銷排行榜熱銷書！

馬修．戴斯蒙是美國普林斯頓大學社會學Maurice P. During教授，也是「正義與貧窮計畫」（Justice and Poverty Project）共同主持人。2015年，他榮獲麥克阿瑟基金會頒發有「天才」研究補助金（Genius grant）美譽的「麥克阿瑟學人獎」（MacArthur Fellowship），足見他的研究與創作對於關注美國社會的不平等待遇與貧窮人口有舉足輕重之效。

有別於《下一個家在何方？》的重量級頁數，Poverty, by America顯得輕薄多了。不過馬修．戴斯蒙是一位非常會說故事的作者。他擅於爬梳各種歷史文獻、研究資料和第一手報導，揭露令人震撼的美國社會現象：一方製造富裕，一方付出貧窮代價；犧牲多數者的福利，換取少數者的利益；擁有穩定經濟狀況者，都是剝削窮人的凶手之一：降低他們薪資的同時，要求他們超額負擔居住等成本；國家設計的福利體系，讓最不需要救濟的人，獲得最多資源。

馬修．戴斯蒙說白了那些在財務上很安全的人，明知和不知地讓窮人貧困。他們利用窮人，壓低他們的工資，迫使他們過高地支付房租、信用卡使用費。甚至優先補貼有錢人的財富，而不是減輕貧困。這個世界上最富有的國家發展出一個偏向富裕人士的雙重系統（以稅收減免、囤積福利和隔離的社區形式優待他們）。

如果以馬修．戴斯蒙的標準來看各大國強國，我們又做何感想？

不知不覺，貧窮成為一種生活方式，讓人習慣了它。這個標準，放諸四海皆準，雖是老生常談，但怎麼談都不厭，因為真的就是21世紀的生活式。

朱門酒肉臭，路有涷死骨，一點都沒錯！

Poverty, by America
作者｜Matthew Desmond
出版｜Crown Publishing Group (NY)

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