人类文明的黎明与衰颓、兴盛与崩溃——Fall of Civilizations
撰文 胡金倫（時報文化出版第一編輯部總編輯）
知名热门Podacst「Fall of Civilizations」从2019年1月19日上线迄今，目前共18集，超过30小时，下载收听次数超过1亿次。缔造这项纪录的，是历史学家暨小说家Paul Cooper。2024年4月，这位青年才俊整理其节目内容，扩充成文字出版，本书在英国上市後迅即登上Amazon畅销排行榜。
Paul Cooper出生於英国伦敦南部，在威尔斯卡迪夫长大，在华威大学和东安格利亚大学接受教育，获得博士学位。毕业後曾前往斯里兰卡担任英语教师。他也为杂志、网站撰稿，也曾经担任档案管理员、编辑和记者，这种生活和工作历练为Paul Cooper日後的书写打下基础。
或许是斯里兰卡这个拥有古老文明的国家启发了他愿意在该地花时间探索古代和现代的遗址，探索人类文明的源起、兴盛到崩溃。因此Paul Cooper策略性地先开始以Podcast形式讲述这些故事，当时他预期的听众人数大约是几千人，经过四年的持续经营，到他开始撰写书时，Podcast收听次数已经突破一亿，听众甚至遍布全世界，其Youtube频道订阅者超过一百万！这本书可以说是他回馈粉丝的礼物，畅销成功也说明了作者的聪明行销概念。
有别於很多书写古代文明历史的史学家，Cooper将「文明」定义为任何大型且有组织的社会，而他的兴趣不在於了解古代帝国如何瓦解。因此他刻意不提英国、鄂图曼、西班牙和苏联等这些统治体系只是转移的帝国，而将重点放在整个人类文明崩溃至只剩废墟的古文明社会。在本书结尾，作者探问我们的未来。他认为本书中的每一处废墟都应该被理解为对我们当代人的警告与挑战。他警告着我们：不要认为任何事情都是理所当然的，呼吁我们挑战和抵制那些可能让我们押上美好未来的贪婪。读完这本书再反观现今正发生的俄乌战争、以巴战争，或朝鲜半岛、台海紧张关系，核武、气候变迁、自然灾害、人祸等议题，有识者难道看不出本书的微言大义吗？
Paul Cooper在这本书里很有系统性地探讨人类古代社会是如何崛起、成熟、强盛，一直到崩溃灭亡过程，例如从美索不达米亚的伟大帝国到亚洲的高棉帝国、毗奢耶那伽罗帝国，再到西非的桑海帝国；从拜占庭到美洲的玛雅、印加和阿兹特克帝国；从罗马不列颠到拉帕努伊。透过作者细致的研究、令人惊叹的洞察力、丰富的史料，以及富有同理心的说故事方式，Fall of Civilizations提醒读者面对文明的伟大和其面欧的危机，尝试探问当时人们目睹世界末日时的感受。
生存与灭绝，黎明与衰颓，兴盛与崩溃，战争与和平，虽然只是弹指之差，但它成功地塑造了人类的文明。
▌总编选书
Fall of Civilizations：Stories of Greatness and Decline–based on the hit podcast
作者｜Paul Cooper
出版｜Duckworth
▌更多总编特选
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