人類文明的黎明與衰頹、興盛與崩潰——Fall of Civilizations

撰文胡金倫（時報文化出版第一編輯部總編輯）

知名熱門Podacst「Fall of Civilizations」從2019年1月19日上線迄今，目前共18集，超過30小時，下載收聽次數超過1億次。締造這項紀錄的，是歷史學家暨小說家Paul Cooper。2024年4月，這位青年才俊整理其節目內容，擴充成文字出版，本書在英國上市後迅即登上Amazon暢銷排行榜。

Paul Cooper出生於英國倫敦南部，在威爾斯卡迪夫長大，在華威大學和東安格利亞大學接受教育，獲得博士學位。畢業後曾前往斯里蘭卡擔任英語教師。他也為雜誌、網站撰稿，也曾經擔任檔案管理員、編輯和記者，這種生活和工作歷練為Paul Cooper日後的書寫打下基礎。

或許是斯里蘭卡這個擁有古老文明的國家啟發了他願意在該地花時間探索古代和現代的遺址，探索人類文明的源起、興盛到崩潰。因此Paul Cooper策略性地先開始以Podcast形式講述這些故事，當時他預期的聽眾人數大約是幾千人，經過4年的持續經營，到他開始撰寫書時，Podcast收聽次數已經突破一億，聽眾甚至遍布全世界，其Youtube頻道訂閱者超過一百萬！這本書可以說是他回饋粉絲的禮物，暢銷成功也說明了作者的聰明行銷概念。

有別於很多書寫古代文明歷史的史學家，Cooper將「文明」定義為任何大型且有組織的社會，而他的興趣不在於了解古代帝國如何瓦解。因此他刻意不提英國、鄂圖曼、西班牙和蘇聯等這些統治體系只是轉移的帝國，而將重點放在整個人類文明崩潰至只剩廢墟的古文明社會。在本書結尾，作者探問我們的未來。他認為本書中的每一處廢墟都應該被理解為對我們當代人的警告與挑戰。他警告著我們：不要認為任何事情都是理所當然的，呼籲我們挑戰和抵制那些可能讓我們押上美好未來的貪婪。讀完這本書再反觀現今正發生的俄烏戰爭、以巴戰爭，或朝鮮半島、台海緊張關係，核武、氣候變遷、自然災害、人禍等議題，有識者難道看不出本書的微言大義嗎？

Paul Cooper在這本書裡很有系統性地探討人類古代社會是如何崛起、成熟、強盛，一直到崩潰滅亡過程，例如從美索不達米亞的偉大帝國到亞洲的高棉帝國、毗奢耶那伽羅帝國，再到西非的桑海帝國；從拜占庭到美洲的瑪雅、印加和阿茲特克帝國；從羅馬不列顛到拉帕努伊。透過作者細緻的研究、令人驚嘆的洞察力、豐富的史料，以及富有同理心的說故事方式，Fall of Civilizations提醒讀者面對文明的偉大和其面歐的危機，嘗試探問當時人們目睹世界末日時的感受。

生存與滅絕，黎明與衰頹，興盛與崩潰，戰爭與和平，雖然只是彈指之差，但它成功地塑造了人類的文明。

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