《橡树森林的秘密》不只是一本献给青少年的小说,更是一本给予大人寂寞心情的慰藉。书中藉由小女孩玛姬以及云豹朗帕斯之间的情谊,以及两个孤独灵魂的救赎,产生令人动容的情节。
故事背景发生在严冬,玛姬因为天生口吃,在学校不敢表达自我,只能作为隐形人,悄悄藏在阴暗处,希望不要有人发现她。然而,父母却决定将她送到特殊机构,辗转的过程中,她暂时住在外公位於森林的家中。
外公让玛姬探索森林,让她从大自然中学习平静、放轻松,她也在森林中发现处境与她同样孤独的朗帕斯,两个人在日渐熟悉的过程中,却迎来老橡树森林即将被出售,朗帕斯也遭到围捕,口吃的玛姬能够挺身而出,守护朗帕斯吗?
▌找寻自我的声音
小女孩玛姬因为天生口吃,不但被视为怪异的孩子,被考虑送到特殊机构。居住外公家中期间,她却意外发现同样与她孤独的雪豹。
当两个孤独的灵魂交错,相互成为对方救赎的温暖故事。
▊作者
C. C. 哈灵顿
在英国乡间长大,喜爱自然、赤脚行走,相信故事如同古老森林的树根,将人们紧紧相系。毕业於牛津大学英国文学系,曾在报社任职,从事版画研究与儿童文学教学。
和家人同住在马里兰州,享受与一只嗜吃手稿的小狗陪伴。
两个孤独灵魂的相遇
1963年英国迎来一场十年罕见的冬末大雪。位於康沃尔郡的古老橡树森林,面临着被出售的残酷命运;以及一只不该出现在此地的小雪豹。同一时间,伦敦,一场更为微妙的风暴悄然发酵。年轻女孩玛姬,因为说话结巴在学校被视为不服从、麻烦制造者,学校拒绝再接纳她。
在选择到地方学校、特殊机构前,玛姬的爸妈决定让她去与住在乡间的外公佛瑞德同住一段时间。
无法流畅与人交谈、表达内心想法,让玛姬感到一种深沉的愤怒与无力,生活常是一连串的窘迫与绝望。她唯一的慰藉来自於那群默默陪伴她的小动物——老鼠威灵顿、一只叫夏绿蒂的蜘蛛、一群潮虫、一只受伤的鸽子以及一对有美丽殻纹的花园蜗牛。
它们无言的陪伴成为她孤独世界中的一丝温暖,给她某种微弱的安慰。她在它们的眼中看见了一种不言而喻的理解,一种无需语言的默契。
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妈妈总能敏锐地理解玛姬的挣扎,然而固执且严厉的爸爸,认为的她困境只能通过强制性的「治疗」来解决,若她无法摆脱口吃的困扰,将送她到「特殊机沟」。
来自爸爸的决定,彷佛一记重击,但在妈妈的坚持下,最後,玛姬前往与外公同住。
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不同视角交错,找寻生存的勇气
图片来源:Canva
外公让玛姬自在外出探索,在威达克那片宁静的森林里,玛姬不再承受来自外界的压力,不再因为口吃而感到自卑与痛苦,无需再背负语言的枷锁,让她能得到些许喘息。在外公寛容、温暖呵护下玛姬坚持转变。
习惯每日到森林探险的玛姬,意外发现落入补兽夹陷阱受伤的小雪豹朗帕斯。小雪豹因野性未驯、需要特殊照料并不适合当作宠物圏养,而被无情地丢弃在威达克森林。
小雪豹在森林深处徘徊,懵懵懂懂依本能求生,老橡树的空心树洞是他唯一的安全庇护所。他们在陌生的环境各自探……命运却让他们相遇。在那个无声的相遇中,他们的生命彷佛在某一瞬间交织成一条命运的丝线。
在照料受伤的朗帕斯的过程,几经试探,朗帕斯以某种无言的方式回应着玛姬的关爱,他们成为朋友,更是玛姬与这片森林、这片未知世界之间的桥梁。
透过他,玛姬开始理解了这片古老森林的语言,并感受到大自然的脉动和呼吸,万物紧紧相系。两个孤独的灵魂,彼此依偎,在这片冰雪覆盖的世界中寻找着属於他们的安身之地。与此同时,朗帕斯也在无声中教会玛姬如何面对自身的困难与不安。
然而,这段来之不易的平静并未持久。居民很快发现了这只神秘的「大猫」,对他的存在充满好奇与恐惧。
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关於朗帕斯的各种谣言迅速在村庄中传播开来,恐惧与未知催生了捕猎队伍的组建,他们准备以一切代价捉拿并「处理」他。在这场即将爆发的追捕中,玛姬并未选择逃避,她决心为朗帕斯发声,用自己的方式拯救他……。
玛姬仍无法摆脱说话结巴的困扰。她来得及为朗帕斯发声吗?为自己争取不被送去顾兰村的机会,摆脱这如同阴影般悬挂在她心头的威胁吗? 甚至为即将被砍伐的老橡树林发声吗?
全书以玛姬与朗帕斯两个视角交替呈现,层层堆叠着他们在命运困境中彼此扶持,寻找生存之道的深厚情谊。
本书更是传递「生而为人并不容易」、「人与自然一体不可分」的重要讯息。作者在字里行间,充满了对生命的关怀、对自然的敬畏,以及身为人类并不容易,因此要对自己温柔些、寛容些。故事也与土地开发者的野心、乡村生活艰难、战後创伤的时代背景交织在一起。
或许不容易,但世界或许如我们所盼望的那般神秘、美好而充满可能。
▌探索森林的疗癒力量