《橡樹森林的秘密》不只是一本獻給青少年的小說,更是一本給予大人寂寞心情的慰藉。書中藉由小女孩瑪姬以及雲豹朗帕斯之間的情誼,以及兩個孤獨靈魂的救贖,產生令人動容的情節。
故事背景發生在嚴冬,瑪姬因為天生口吃,在學校不敢表達自我,只能作為隱形人,悄悄藏在陰暗處,希望不要有人發現她。然而,父母卻決定將她送到特殊機構,輾轉的過程中,她暫時住在外公位於森林的家中。
外公讓瑪姬探索森林,讓她從大自然中學習平靜、放輕鬆,她也在森林中發現處境與她同樣孤獨的朗帕斯,兩個人在日漸熟悉的過程中,卻迎來老橡樹森林即將被出售,朗帕斯也遭到圍捕,口吃的瑪姬能夠挺身而出,守護朗帕斯嗎?
▌找尋自我的聲音
小女孩瑪姬因為天生口吃,不但被視為怪異的孩子,被考慮送到特殊機構。居住外公家中期間,她卻意外發現同樣與她孤獨的雪豹。
當兩個孤獨的靈魂交錯,相互成為對方救贖的溫暖故事。
▊作者
C. C. 哈靈頓
在英國鄉間長大,喜愛自然、赤腳行走,相信故事如同古老森林的樹根,將人們緊緊相繫。畢業於牛津大學英國文學系,曾在報社任職,從事版畫研究與兒童文學教學。
和家人同住在馬里蘭州,享受與一隻嗜吃手稿的小狗陪伴。
兩個孤獨靈魂的相遇
1963年英國迎來一場十年罕見的冬末大雪。位於康沃爾郡的古老橡樹森林,面臨著被出售的殘酷命運;以及一隻不該出現在此地的小雪豹。同一時間,倫敦,一場更為微妙的風暴悄然發酵。年輕女孩瑪姬,因為說話結巴在學校被視為不服從、麻煩製造者,學校拒絕再接納她。
在選擇到地方學校、特殊機構前,瑪姬的爸媽決定讓她去與住在鄉間的外公佛瑞德同住一段時間。
無法流暢與人交談、表達內心想法,讓瑪姬感到一種深沉的愤怒與無力,生活常是一連串的窘迫與絕望。她唯一的慰藉來自於那群默默陪伴她的小動物——老鼠威靈頓、一隻叫夏綠蒂的蜘蛛、一群潮蟲、一隻受傷的鴿子以及一對有美麗殻紋的花園蝸牛。
它們無言的陪伴成為她孤獨世界中的一絲溫暖,給她某種微弱的安慰。她在它們的眼中看見了一種不言而喻的理解,一種無需語言的默契。
圖片來源:有樂文創提供
媽媽總能敏銳地理解瑪姬的掙扎,然而固執且嚴厲的爸爸,認為的她困境只能通過強制性的「治療」來解決,若她無法擺脫口吃的困擾,將送她到「特殊機溝」。
來自爸爸的決定,彷彿一記重擊,但在媽媽的堅持下,最後,瑪姬前往與外公同住。
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不同視角交錯,找尋生存的勇氣
圖片來源:Canva
外公讓瑪姬自在外出探索,在威達克那片寧靜的森林裡,瑪姬不再承受來自外界的壓力,不再因為口吃而感到自卑與痛苦,無需再背負語言的枷鎖,讓她能得到些許喘息。在外公寛容、溫暖呵護下瑪姬堅持轉變。
習慣每日到森林探險的瑪姬,意外發現落入補獸夾陷阱受傷的小雪豹朗帕斯。小雪豹因野性未馴、需要特殊照料並不適合當作寵物圏養,而被無情地丟棄在威達克森林。
小雪豹在森林深處徘徊,懵懵懂懂依本能求生,老橡樹的空心樹洞是他唯一的安全庇護所。他們在陌生的環境各自探㝷……命運卻讓他們相遇。在那個無聲的相遇中,他們的生命彷彿在某一瞬間交織成一條命運的絲線。
在照料受傷的朗帕斯的過程,幾經試探,朗帕斯以某種無言的方式回應著瑪姬的關愛,他們成為朋友,更是瑪姬與這片森林、這片未知世界之間的橋梁。
透過他,瑪姬開始理解了這片古老森林的語言,並感受到大自然的脈動和呼吸,萬物緊緊相繫。兩個孤獨的靈魂,彼此依偎,在這片冰雪覆蓋的世界中尋找著屬於他們的安身之地。與此同時,朗帕斯也在無聲中教會瑪姬如何面對自身的困難與不安。
然而,這段來之不易的平靜並未持久。居民很快發現了這隻神秘的「大貓」,對他的存在充滿好奇與恐懼。
圖片來源:有樂文創提供
關於朗帕斯的各種謠言迅速在村莊中傳播開來,恐懼與未知催生了捕獵隊伍的組建,他們準備以一切代價捉拿並「處理」他。在這場即將爆發的追捕中,瑪姬並未選擇逃避,她決心為朗帕斯發聲,用自己的方式拯救他……。
瑪姬仍無法擺脫說話結巴的困擾。她來得及為朗帕斯發聲嗎?為自己爭取不被送去顧蘭村的機會,擺脫這如同陰影般懸掛在她心頭的威脅嗎? 甚至為即將被砍伐的老橡樹林發聲嗎?
全書以瑪姬與朗帕斯兩個視角交替呈現,層層堆疊著他們在命運困境中彼此扶持,尋找生存之道的深厚情誼。
本書更是傳遞「生而為人並不容易」、「人與自然一體不可分」的重要訊息。作者在字裡行間,充滿了對生命的關懷、對自然的敬畏,以及身為人類並不容易,因此要對自己溫柔些、寛容些。故事也與土地開發者的野心、鄉村生活艱難、戰後創傷的時代背景交織在一起。
或許不容易,但世界或許如我們所盼望的那般神秘、美好而充滿可能。
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▌探索森林的療癒力量