主題專欄 2024年9月20日

偉大的船長？詹姆斯．庫克的帝國野心與終極命運的最後一次航行——The Wide Wide Sea

撰文胡金倫（時報文化出版第一編輯部總編輯）

如果不是The Wide Wide Sea 在美國Amazon 暢銷榜異軍突起，讀者可能忘記有庫克船長這號人物。這本書登上美國《紐約時報》暢銷榜，也被《紐約時報書評》評為2024年度最佳書籍，近日更成為美國前總統歐巴馬2024夏季選書之一，引起大家的好奇心：庫克船長在大航海時代的歷史上有什麼重要性？

相對於讀者所熟悉的航海家哥倫布、麥哲倫、達伽馬、鄭和，庫克船長近年來已鮮少被提及。從1768年庫克船長引領奮進號自英國普利茅斯啟航，到1779年死於夏威夷之後，決心號與發現號於1780年返回英國為止，他耗費10年以上時間進行3次海上探險。這是大航海時代的歷史傳奇，也造就了冒險家樂園探險的巨大變革。

1776年7月12日，已被譽為英國歷史上最偉大探險家的詹姆斯．庫克船長駕著決心號船踏上第3次遠航。兩年半後，庫克在夏威夷島的一個海灘上，與夏威夷原住民發生衝突，不幸遇害，逝世後留下至今複雜且仍有爭議的遺產。庫克向來被認為是尊重原住民和當地人文化的，為何他會走到致命的瞬間？

美國歷史學家、作家和記者Hampton Sides，是《紐約時報》暢銷書On Desperate Ground、In the Kingdom of Ice、Hellhound on his Trail、Blood and Thunder 和Ghost Soldiers的作者。在The Wide Wide Sea這本書裡，他對庫克船長的最後一次旅程做了精采的描述。既是緬懷庫克船長留給世人的遺產，也敘述十八世紀西方航海技術探索時期的巨大努力，以及一連串危險、驚心動魄的探險經驗紀錄。

庫克船長以其無與倫比的航海技術、人性化領導，以及對科學的奉獻而著稱，也被認為是啟蒙時代最重要的人物之一。在之前的探險中，庫克船長繪製了包括澳洲東岸在內的大片太平洋地圖，並讓歐洲人首次接觸到許多民族。他善待船員，並以好奇心去了解他所遇到的社會，不做任何批判。

然而，在最後一次航行中，情況有些不同。Hampton Sides 認為庫克船長變得喜怒無常，一次又一次地將他的兩艘船引進危險狀態。本書作者描述庫克船長一反常態，下令對被認為偷竊的原住民進行暴力報復。這種行為可能與他的祕密任務有關，庫克船長被指示要先於大英帝國的競爭對手製作航海圖並奪取土地，以及發現傳說中的西北航道。

西方帝國第一次接觸他者的最終影響，對於世界各地的原住民來說都是災難性的。庫克船長的公開與隱祕任務之間的矛盾，在夏威夷海岸達到巔峰。當庫克船長完成西北太平洋和阿拉斯加海岸的測繪後返回時，他對夏威夷人的剝削性待遇導致致命的一擊——這是一趟海洋冒險，同時探討西方殖民帝國在大航海時代如何擴張資本主義，藉由庫克船長故事，一段湮沒的歷史重新被挖掘。

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